En un logro innovador, la NASA ha recibido un mensaje a través de un rayo láser desde el espacio, marcando un avance significativo en sus capacidades de comunicación con sondas espaciales en el Sistema Solar.
Este extraordinario hito se logró mediante la sonda Psyche, actualmente en ruta hacia un asteroide homónimo ubicado entre Marte y Júpiter. Emitiendo un rayo láser desde una asombrosa distancia de 16 millones de kilómetros, la NASA busca explorar nuevas metodologías para las comunicaciones espaciales.
La prueba experimental, denominada Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC), acompaña a la misión de la sonda Psyche. Este ensayo marca la primera vez en la historia que se logra una comunicación precisa a través de un láser más allá de la órbita terrestre, abriendo nuevas posibilidades para futuras misiones en el espacio profundo.
El rayo láser de infrarrojo codificado proporcionó información crucial sobre la ubicación exacta de la sonda Psyche, siendo detectado por una baliza del Telescopio Hale en un observatorio de California, Estados Unidos.
La directora de Demostraciones Tecnológicas de la NASA, Trudy Kortes, destacó la importancia de este logro y su relevancia para el futuro de la exploración espacial. “Lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”.
Las comunicaciones láser presentan un haz estrecho, requiriendo una alineación cuidadosa entre la nave espacial y las instalaciones terrestres. Meera Srinivasan, líder de operaciones de DSOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describió el desafío de la prueba y subrayó que, aunque hay más trabajo por hacer, el equipo pudo transmitir, recibir y decodificar datos durante este breve período.
El experimento DSOC continuará durante los próximos dos años, utilizando principalmente datos de prueba, pero con la posibilidad de enviar datos desde la nave espacial Psyche, prometiendo avances significativos en las comunicaciones espaciales.
