Lanzado en 2002 por Rockstar North, Grand Theft Auto: Vice City se ubicó no solo como un éxito comercial —vendiendo más de 17.5 millones de copias y coronándose como el juego más vendido del año—, sino también como un referente clave en la evolución del género de mundo abierto.
Ambientado en una versión ficticia de Miami en 1986, Vice City fusionó la acción con un estilo cinematográfico repleto de inspiración en la cultura pop de los años 80, incluyendo referencias directas a series como Miami Vice y películas como Scarface. Su banda sonora, repleta de éxitos de la época, fue uno de sus mayores distintivos.
En cuanto a jugabilidad, el título ofreció un mapa abierto expansivo, libre navegación en tierra, agua o vehículos y libertad para explorar, con mecánicas inmersivas como la respuesta de la policía, misiones secundarias y un mundo dinámico en tercera persona. El espacio de Vice City supera en tamaño incluso al de Liberty City de GTA III.
Este título, junto con GTA III, estableció los estándares del género sandbox moderno: entornos interactivos, narrativas emergentes y libertad creativa, lo que inspiró a numerosos juegos posteriores.
