En octubre, alrededor de veinte empleados y exmiembros de la compañía de videojuegos Valve se reunieron en The Lakehouse, un exclusivo restaurante en Bellevue, Washington. El motivo: celebrar el 25 aniversario del icónico juego Half-Life, lanzado en 1998, que puso a Valve en el mapa como un gigante de la industria. Este evento reunió a artistas y programadores que trabajaron en el desarrollo del juego, recordando cómo Gabe Newell y su socio Michael Harrington fundaron la compañía en 1996.
Half-Life fue un éxito rotundo, vendiendo 2,5 millones de copias en su primer año. A día de hoy, sigue siendo un pilar fundamental en la identidad de Valve, pese a los éxitos posteriores como Portal y Dota 2. Aunque Harrington dejó Valve en 2000, fue parte de la celebración, mientras que el ausente más notable fue el cofundador Gabe Newell.
Newell, quien posee el 50,1% de Valve y tiene una fortuna estimada en 9.500 millones de dólares, es un líder discreto que raramente aparece en público. Desde la pandemia, vive mayormente en uno de sus cinco barcos, valorados en 500 millones de dólares. Aunque ya no concede entrevistas, sigue guiando a Valve hacia nuevos horizontes, concentrado en el futuro más que en su legado.
Valve es conocida por mantener márgenes de ganancia superiores al 40%, lo que la convierte en una de las empresas más rentables por empleado. En 2023, Valve registró ingresos estimados en 5.000 millones de dólares, lo que equivale a 14 millones por empleado. Su plataforma de distribución de videojuegos, Steam, es la joya de la corona, captando el 75% del mercado global de distribución de juegos para PC.
Steam: El imperio de los juegos digitales
Con más de 30 millones de jugadores diarios, Steam genera ingresos por cada venta de juego, tomando un porcentaje que oscila entre el 20% y el 30%. En 2023, Steam aportó aproximadamente 3.000 millones de dólares a los ingresos de Valve, con un crecimiento del 18% respecto al año anterior. Su dominio en la distribución digital ha sido clave para el éxito continuo de Valve, permitiéndole aventurarse en nuevos terrenos, como el hardware.
En 2022, Valve lanzó la consola portátil Steam Deck, que ofrece acceso a la vasta biblioteca de juegos de PC de Steam. En su primer año, generó cerca de 500 millones de dólares en ventas, marcando un hito en la historia de la compañía.
El camino hacia la grandeza
Antes de fundar Valve, Newell fue programador y ejecutivo técnico en Microsoft durante 13 años. Fue allí donde conoció a Mike Harrington, con quien decidió emprender la creación de una compañía de videojuegos. Tras asegurarse un adelanto de un millón de dólares de Sierra Online, lanzaron Half-Life en 1998, catapultando a Valve al estrellato.
A partir de entonces, Valve fue pionera en la distribución digital con el lanzamiento de Steam en 2003. La plataforma creció rápidamente, impulsada por el éxito de Half-Life 2, que obligó a los jugadores a descargar Steam para poder jugar. Desde entonces, Valve ha lanzado títulos exitosos como Counter-Strike y Dota 2, consolidando su liderazgo en la industria.
A pesar de su éxito, Valve ha enfrentado críticas por las comisiones que cobra en Steam. Tim Sweeney, CEO de Epic Games, calificó las tasas del 30% como el “problema número uno” para desarrolladores y editores de juegos. Sin embargo, Valve sigue manteniendo su posición de liderazgo, mientras que Epic Games emerge como su principal competidor.
Valve continúa avanzando con innovaciones en software y hardware, mientras Newell permanece en las sombras, conduciendo a su empresa con discreción y visión de futuro.
