La exploración en Marte continúa sorprendiéndonos con descubrimientos fascinantes. Esta vez, el rover Perseverance de la NASA capturó imágenes impresionantes de un enorme remolino de polvo, también conocido como “demonio de polvo”, moviéndose por la superficie del planeta rojo.
El 30 de agosto de este año, durante el 899º día marciano, las cámaras de navegación del rover Perseverance grabaron este remolino sobre una elevación del terreno llamada Thorofare Ridge. Según la NASA, este tornado era más alto que un tornado promedio en Estados Unidos y cinco veces más alto que el gigantesco Empire State Building.
Según los científicos, este tornado de polvo tenía aproximadamente 61 metros de ancho y alcanzaba una asombrosa altura de aproximadamente 2 kilómetros, aunque la parte superior no pudo ser vista debido a la limitación del video. Los “demonios de polvo” como este se forman debido a procesos similares a los tornados en la Tierra. La luz del Sol calienta el suelo marciano, haciendo que el aire de la superficie se eleve y el aire frío descienda, creando un vórtice que gira mientras asciende. Las partículas de polvo livianas son arrastradas hacia el torbellino, haciéndolo visible antes de asentarse en otro lugar a medida que el demonio pierde fuerza.
A diferencia de los tornados terrestres, que tienen restricciones de altura debido a las nubes que los cubren, en Marte no existen tales limitaciones para los tornados de polvo. Aunque los científicos aún no están seguros de por qué este tornado de polvo en particular era tan alto, este fenómeno proporciona valiosa información sobre la atmósfera marciana y los procesos atmosféricos en el planeta rojo.
Un estudio publicado en la revista Icarus en 2018 estimó que en un día promedio podría haber al menos un “diablo de polvo” por kilómetro cuadrado en Marte, lo que equivale a unos 145 millones al día. Esto sugiere que los diablos de polvo son probablemente los principales transportadores de polvo a través de la atmósfera marciana, desempeñando un papel crucial en la dinámica del polvo en el planeta rojo. Este descubrimiento ofrece una visión fascinante de los fenómenos atmosféricos marcianos y sigue ampliando nuestro entendimiento sobre el misterioso mundo del planeta rojo.
