La amenaza de los ordenadores cuánticos sobre la seguridad digital cada vez está más cerca. Un equipo de científicos chinos ha logrado romper un sistema criptográfico que, hasta ahora, se consideraba invulnerable. Lo más preocupante es que lo han hecho utilizando un ordenador cuántico relativamente modesto, lo que representa malas noticias para la privacidad, la banca y los activos como Bitcoin.
Aunque aún están lejos de vulnerar la criptografía que protege tus comunicaciones, cuentas bancarias y criptomonedas, este avance supone un paso importante hacia el temido “Q-day”, el momento en que los ordenadores cuánticos podrán romper los sistemas de seguridad actuales de manera casi instantánea.
¿Qué han logrado exactamente?
Según un estudio publicado en el Chinese Journal of Computers en marzo, el equipo liderado por el profesor Wang Chao de la Universidad de Shanghái logró factorizar una clave RSA de 90 bits usando un ordenador cuántico D-Wave Advantage.
El algoritmo RSA, uno de los pilares de la seguridad en Internet, se basa en la dificultad de descomponer números enormes en factores primos. Para un ordenador clásico, romper claves RSA de 2.048 bits llevaría millones de años. Los ordenadores cuánticos, sin embargo, usan propiedades de la física subatómica para acelerar exponencialmente esta tarea.
Aunque una clave de 90 bits es mucho más pequeña que las que protegen sistemas reales, este experimento demuestra que combinando métodos cuánticos y algoritmos clásicos, se pueden erosionar los cimientos de la criptografía actual incluso sin necesidad de ordenadores cuánticos universales más avanzados.
¿Qué es el temple cuántico?
El equipo utilizó el temple cuántico, un enfoque que resuelve problemas de optimización utilizando fenómenos cuánticos como el efecto túnel y el entrelazamiento.
A diferencia de un ordenador tradicional, que explora una solución tras otra de manera secuencial, un ordenador cuántico puede “saltar” entre múltiples soluciones de forma simultánea. El D-Wave Advantage, con sus 5.760 qubits, es ideal para este tipo de tareas específicas, aunque no está diseñado para procesamiento general como un portátil convencional.
¿Está en peligro Bitcoin?
Por ahora, la investigación no compromete directamente los sistemas de seguridad actuales. Sin embargo, pone en evidencia que el progreso en computación cuántica avanza más rápido de lo que muchos esperaban.
Aunque Bitcoin no utiliza RSA —sino ECDSA, un sistema basado en curvas elípticas—, también podría ser vulnerable en el futuro. Si un ordenador cuántico logra obtener una clave pública de una cartera, podría deducir la clave privada y vaciar los fondos.
Modificar el protocolo de Bitcoin para protegerlo contra esta amenaza requeriría un consenso global entre mineros, desarrolladores y usuarios, algo extremadamente difícil sin una amenaza inminente.
Un futuro incierto
Los ordenadores cuánticos actuales, como el D-Wave, todavía presentan problemas de estabilidad y errores de cálculo, por lo que el apocalíptico Q-day no es inminente. Sin embargo, los avances recientes sugieren que puede llegar antes de lo previsto.
Como advierte Wang Chao: “La computación cuántica podría evolucionar más rápido que las defensas”. Mientras gobiernos y bancos ya trabajan en desarrollar criptografía postcuántica, el mundo de las criptomonedas enfrenta un desafío monumental para adaptarse a tiempo.
Cuando llegue el Q-day, podría desatarse una crisis sin precedentes en el mundo digital, afectando la seguridad de millones de usuarios y evaporando billones en cuestión de horas.
