Salud y videojuegos se unen en ‘Operation Quest: Una aventura en el hospital’. “El objetivo es abordar y reducir la ansiedad que experimentan los niños al enfrentarse a procedimientos quirúrgicos, a través de una experiencia interactiva y educativa”, explica el desarrollador Santiago de Matos Lima.
Las intervenciones quirúrgicas generan ansiedad y temor en muchas personas, y estos sentimientos suelen maximizarse en las unidades pediátricas de los hospitales. El doctor Santiago de Matos Lima propone una innovadora forma de ayudar a los niños mediante un videojuego para móviles que explora la intersección entre la salud y los videojuegos.
Junto al equipo de informática del Hospital Italiano de Buenos Aires, el especialista argentino creó Operation Quest, un videojuego diseñado para acompañar a los niños y sus familias antes de una cirugía. Además de ser médico patólogo, de Matos Lima es amante de los videojuegos y desarrollador. Él reconoce su adoración por sagas como The Legend of Zelda y Tomb Raider.
A diferencia de estos títulos, en Operation Quest: Una aventura en el hospital no hay enfrentamientos con espadas o puñetazos. En cambio, la entrega propone una convergencia poco explorada entre la salud y los videojuegos, una combinación singular de medicina y tecnología. Hipertextual conversó con de Matos Lima acerca de las características del juego, los objetivos planteados y los beneficios que ofrece tanto a los pequeños como a sus familias.
Santiago de Matos Lima cuenta detalles de Operation Quest, el juego que combina salud y videojuegos
Los responsables de esta iniciativa aseguran que se trata de algo más que un videojuego. Explican que es una “herramienta que brinda apoyo emocional a niños y familias en momentos difíciles”. El juego tiene versiones para móviles con iOS y Android, y está disponible en español, inglés y portugués. “Este es un ejemplo destacado de cómo los videojuegos pueden ser utilizados de manera innovadora para apoyar la salud mental infantil. No solo entretiene, también ofrece herramientas para enfrentar los miedos y construir resiliencia”, dice de Matos Lima, de 42 años.
Intersección entre la salud y los videojuegos
¿En qué momento comenzó tu interés por los videojuegos y cuándo comenzaste a desarrollar?
A los 12 años tuve mi primera PC, que venía con una copia de Space Quest IV y Monkey Island. Desde entonces, me apasionó todo lo relacionado con ese mundo y, con el tiempo, me interesó saber cómo se hacían. El año que empecé a estudiar medicina hice mi primer juego, una aventura gráfica en primera persona llamada La deuda de Sofía. Era corto y de misterio, del tipo point and click, hecho con el motor Wintermute. Se distribuyó gratis por Internet y también se incluyó en el CD de una revista de Estados Unidos.
¿Cuáles son tus títulos favoritos?
Desde pequeño, los videojuegos han sido una parte fundamental de mi vida. Me apasiona perderme en mundos virtuales y disfrutar de historias que despierten mi imaginación. Algunos de mis juegos favoritos son clásicos como Monkey Island, Gabriel Knight y Space Quest, que me transportan a aventuras llenas de humor y misterio. También me encantan las sagas The Legend of Zelda y Tomb Raider, con sus mundos para explorar. Otros grandes juegos que me marcaron son Mass Effect y Final Fantasy.
¿Cómo surgió la idea de unir la salud y los videojuegos?
En 2020, la llegada del Covid-19 impidió que hiciéramos un evento anual de forma presencial, las jornadas de informática en salud del Hospital Italiano. Entonces, se me ocurrió hacer un recorrido virtual con Unreal Engine, que repetí en 2021. Quise aprovechar ese aprendizaje en algo útil para los pacientes, y así surgió la idea de Operation Quest.
Propósito de Operation Quest
El objetivo fundamental de Operation Quest es abordar y reducir la ansiedad que experimentan los niños al enfrentarse a procedimientos quirúrgicos. A través de una experiencia interactiva y educativa, ofrece información detallada sobre los procesos hospitalarios y quirúrgicos de manera accesible y amigable. Es útil tanto para los niños como para sus padres, ya que les permite familiarizarse con el entorno hospitalario y comprender mejor lo que va a suceder durante la cirugía. También fomenta un enfoque positivo con información y control sobre su experiencia médica.
¿Cómo se abordaba la ansiedad en los pacientes más pequeños?
Es común contar con el apoyo de equipos de psicólogos especializados en psicoprofilaxis quirúrgica, que trabajan con los pacientes y sus familias para ayudarles a abordar sus temores y preocupaciones antes de la cirugía. Operation Quest se concibe como una herramienta complementaria a este enfoque, proporcionando información y apoyo adicional de manera interactiva y atractiva, sin pretender reemplazar la intervención profesional de los psicólogos.
¿Por qué una simulación permite abordar la ansiedad en este tipo de situaciones?
La simulación que ofrece el juego proporciona un abordaje diferente. En Operation Quest, los niños tienen la libertad de elegir qué responder, adónde ir y cuándo hacerlo. Esto les brinda un sentido de empoderamiento al permitirles ser los protagonistas de su propia historia y tomar decisiones, como ocurre en los juegos de aventura gráfica clásicos. Al tener control sobre su experiencia, pueden explorar el entorno del hospital, interactuar con diferentes personajes y enfrentarse a situaciones similares a las que experimentarán en la vida real, de una manera segura y controlada.
Desarrollo de Operation Quest
El trabajo multidisciplinario fue clave para el desarrollo de Operation Quest. La colaboración del Equipo de Psicoprofilaxis Quirúrgica, liderado por Andrea Galilea y Lucía Zerbetto, pediatra encargada de la investigación asociada al juego, fue fundamental. Mi experiencia en informática, medicina y desarrollo de juegos se complementó perfectamente con la experiencia del resto de los profesionales involucrados, llevando el proyecto a otro nivel.
¿Realizaron pruebas previas con niños?
Iniciamos el proceso con la creación de un prototipo, perfeccionándolo en sesiones periódicas con el equipo de psicoprofilaxis quirúrgica. Luego, pasamos a la fase de pruebas, primero con niños sanos y luego con aquellos próximos a ser sometidos a cirugía. Esto fue crucial para ajustar los detalles de la experiencia y garantizar su efectividad.
¿Qué tecnología se utilizó para crear Operation Quest?
Utilizamos Unity, una gran herramienta para desarrolladores independientes. Ya había trabajado antes con Unreal Engine, pero para este proyecto necesitábamos builds que ocupasen menos espacio y tuviesen menores requerimientos de hardware. La posibilidad de utilizar assets de la tienda de Unity facilitó el trabajo, ya que no contábamos con un diseñador 3D y 2D dedicado.
Futuro de Operation Quest
De Matos Lima tiene ideas para que Operation Quest llegue desde Buenos Aires al mundo. Una de ellas es presentar el juego en el concurso Games for Change Awards 2024, que premia a juegos con fines sociales y de carácter innovador. Además, planean llevarlo a congresos para conseguir notoriedad y publicar un trabajo científico para evaluar su efectividad. Mientras tanto, profundizan el diálogo con pediatras para que lo recomienden también fuera del hospital del que surge el juego, e incluso están evaluando poner códigos QR en la sala de espera.
Operation Quest: Una aventura en el hospital es una forma innovadora de humanizar la medicina, especialmente en momentos difíciles como enfrentar una operación. Al proporcionar información y entretenimiento de manera accesible y comprensible, se mejora la calidad de vida de los pacientes pediátricos. De Matos Lima espera que este proyecto inspire más iniciativas similares en el futuro.
